Hyvinvointi on huippusuorituksen perusta – lasten urheilua tulisi viedä kasvua tukevaan suuntaan

Lasten hyvinvoinnista huolehtiminen myös harrastuksissa kantaa pitkälle tulevaisuuteen. Urheilussa valmentajilla ja seuroilla on keskeinen rooli siinä, millaisessa ilmapiirissä lapset ja nuoret kehittyvät niin fyysisesti kuin henkisesti. Ympäristössä voi olla monia tekijöitä, jotka esimerkiksi ylläpitävät kilpailujännitystä, mutta niihin voidaan myös vaikuttaa.

– Valmentajien kanssa yhteistyöllä yritetään tukea sitä, että lasten hyvinvointia ja kehittymistä edistävät asiat näkyvät päivittäisessä toiminnassa. Jokaisella joukkueella ja seuralla on arvot, ja olennaista on miettiä, miten ne näkyvät käytännössä, kuvaa Pihlajalinnan urheilupsykologi Nina Uusitalo.

Jokainen lapsi on erilainen

Uusitalo kiinnostui urheilupsykologiasta omien urheilevien lastensa kokemusten myötä. Toisin kuin monet muut urheilupsykologit, hän halusi työskennellä nimenomaan lasten ja nuorten parissa. Hän on koulutukseltaan myös neuropsykologian erikoispsykologi ja nämä osaamisalueet yhdistyvät hänen työssään luontevasti.

– Yksi tärkeä asia minulle ovat erilaiset neuropsykiatriset haasteet tai oppimisvaikeudet. Jokainen lapsi ja nuori on erilainen, ja vahvuudet voivat löytyä eri yhteyksistä. Jos joku ei jaksa keskittyä koulussa, niin urheilu voi olla hänelle juuri se paikka, missä pärjää. Työskentely valmentajien, vanhempien ja opettajien kanssa auttaa ymmärtämään lapsen tarpeita paremmin, Uusitalo sanoo.

Vanhemmat ja seurat tukemassa nuoren hyvinvointia

Vanhempien rooli on tärkeä osa nuoren kokonaisvaltaista tukemista. Urheiluun liittyvät haasteet voivat liittyä esimerkiksi motivaation ylläpitämiseen, pettymysten käsittelyyn tai arjen yhteensovittamiseen koulun ja harrastusten välillä.

– Tärkeää on pysähtyä asioiden äärelle, jo yksittäinen keskustelu voi avata paljon. Vanhempien kanssa voidaan yhdessä miettiä, miten asioita voisi harjoitella kotona ja millaista tukea lapsi toivoisi heiltä, Uusitalo kertoo.

Vanhempi voi esimerkiksi auttaa lasta asettamaan pieniä tavoitteita, muistuttaa levon merkityksestä tai vain olla turvallisesti läsnä tilanteissa, joissa lasta jännittää. Uusitalon mukaan on tärkeää kuulla nuorta: joskus lapsi kaipaa vain rohkaisua tai sitä, ettei vanhempi puutu peliin tai kilpailuun, vaan on katsomossa kannustavana aikuisena.

Hyvinvoinnin tukeminen on tärkeää nuoren kasvamisessa sekä arjen sujuvuuden kannalta. Lisäksi se luo perustan huipulle tähtäävälle urheilulle.

– Uskon, että hyvinvoinnin tukeminen luo pohjan myös tavoitteelliselle urheilulle. Urheilussa on valtavasti hyvää, ja kaikenikäisten pitäisi saada kokea olevansa tärkeitä ja arvostettuja, Uusitalo sanoo.

Hän toivoo, että lasten ja nuorten yksilölliset tarpeet, oikeudet ja kehittymisen vaiheet otettaisiin entistä paremmin huomioon urheilussa. Tämä voi tarkoittaa esimerkiksi ohjaajien ja valmentajien kouluttamista kohtaamaan eri-ikäiset urheilijat heidän kehitysvaiheensa huomioiden.

– Jokaisella lapsella ja nuorella pitäisi olla kokemus siitä, että hän saa olla oma itsensä, kehittyä omassa tahdissaan ja että hänen hyvinvointinsa on tärkeää, Uusitalo kiteyttää.

Ammattilainen auttaa urheilevien nuorten haasteissa

Jos nuoren urheilijan mieli kuormittuu tai harrastuksen ilo katoaa, apua on saatavilla. Pihlajalinnan urheilupsykologit tukevat kaikenikäisiä urheilijoita esimerkiksi motivaation, itseluottamuksen, jännittämisen, tunnetaitojen tai pettymyksistä selviämisen kanssa. Vastaanotolla voidaan yhdessä pohtia myös tapoja, joilla kotona tai valmennuksessa voidaan tukea nuoren hyvinvointia arjessa.